Тяжёлый бомбардировщик Боинг B-17 «Flying Fortress» («Летающая крепость»)
"Мы летим, ковыляя во мгле,
Мы ползем на последнем крыле.
Бак пробит, хвост горит и машина летит
На честном слове и на одном крыле..."
Этот бомбардировщик овеян легендами и обласкан любовью американских лётчиков. Причиной тому было множество рейдов вглубь территории Германии в составе 8-й воздушной армии США, действовавшей с аэродромов в Великобритании. Самолёт показал себя надёжной, живучей и везучей машиной. Особой любовью до сих пор пользуется «Мемфисская красотка» - B-17 серийный номер 41-24485 – первый среди американских ВВС выполнил 25 миссий без потерь членов экипажа.
Но все эти достижения относятся ко второй половине войны. А до того у самолёта были долгие годы довоенного развития и боёв на Тихом океане, что нас особенно интересует.
Прототип бомбардировщика, Боинг модель 299, совершил свой первый полёт 28 июля 1935 г и сразу продемонстрировал свой выдающийся потенциал. После чего последовал длительный период доводки самолёта. Первая серия бомбардировщика B-17B была изготовлена всего в 39 экземплярах. За нею последовали серии B-17C и B-17D в количестве 38 и 48 экзепляров. 20 штук B-17C были отправлены в Великобританию, где они под именем «Fortress I» приняли участие в бою 8 июля 1941 г. А следующая серия B-17D уже попала под атаку японцев в Перл-Харборе, где погибли 12 машин на аэродроме Хикам. 18 бомбардировщиков модификации C и D погибли в тот же день на аэродроме Кларк-Филд на Филиппинах.
В период победного шествия японцев по островам Тихого и Индийского океанов «Крепость» широко применялась в качестве патрульного самолёта и для нанесения ударов по конвоям противника. Правда попасть с тяжёлого бомбардировщика по маневрирующим кораблям оказалось очень непросто и особых успехов отмечено не было.
Следующая модификация B-17E выпускалась уже большим тиражом в 512 экземпляров. Часть из них поступала на Тихий океан и приняла участие в бою в Коралловом море. Именно «Крепости» обнаружили продвижение японского конвоя к Порт Морсби.
А с началом 1943 года «Крепости» практически исчезли с Тихого океана, поскольку феноменальная живучесть и высотность этого самолёта были абсолютно необходимы в Европе. А с довольно слабой ПВО японцев вполне мог справиться и B-24 «Liberator». В этот момент начинается легенда «Летающей крепости», а мы расстаёмся с этим замечательным самолётом, так любимым лётчиками.
|
