Истребитель Кавасаки Ki-61 «Хиен» («Ласточка»), «Tony».
Этот самолёт называют «японским мессершмиттом». Схожесть была так велика, что поначалу, встретив самолёт в воздухе, американские пилоты докладывали, что видели Bf.109. И не случайно. На «мессершмитте» и на «Хиене» стоял, по сути, один и тот же двигатель «Даймлер Бенц» DB 601А. Правда в японском лицензионном исполнении двигатель имел обозначение На 40.
Появление этого самолёта вполне закономерно, поскольку армейское руководство давно хотело иметь истребители, оснащённые двигателями жидкостного охлаждения, дающими некоторый выигрыш в аэродинамике за счёт небольшого «лба» мотора. В результате в декабре 1941 года Ki-61 совершил свой первый полёт. Сразу же была развёрнута подготовка к серийному производству, которое началось в августе 1942 года. Самолёт обладал очень хорошими характеристиками. Сравнительные испытания, проведённые осенью того же года показали полное превосходство «Хиена» над Ki-43, Ki-44, над трофейными Кертиссом Р-40Е и ЛаГГом-3 и купленным в Германии Мессершмиттом Вf 109E.
На этом самолёте уже устанавливалось бронирование кабины и более мощное вооружение, составлявшее поначалу из двух фюзеляжных синхронных 12,7-мм пулеметов Тип 1 (Но 103) и двух крыльевых пулемётов в двух вариантах: 7,7-мм пулемет Тип 89 или 12,7-мм пулемет Но 103.
Самолёт вступил в бой марте 1943 года на севере Новой Гвинеи и сразу зарекомендовал себя с наилучшей стороны как истребитель. Японцам даже удалось перехватить инициативу на некоторое время. Американцам пришлось срочно перебрасывать в этот регион остродефицитные двухмоторные «Лайтнинги» для восстановления статус-кво.
Вместе с тем «Хиен» продемонстрировал своё самое уязвимое место – двигатель. Это парадоксально, но двигатель, верой и правой служивший третьему рейху, в японском исполнении оказался на редкость капризным и ненадёжным.
В дальнейшем предпринимались попытки устранить дефекты двигателя и улучшалось вооружение истребителя. Для чего даже закупили в Германии 800 пушек MG-151 и установили их в крыле. В дальнейшем вооружение на некоторых модификациях довели до четырёх 20-мм пушек Ho-5.
Лебединой песней «Ласточки» стала борьба 244-го сентая под командованием майора Терухико Кобаяси против «Сверхкрепостей» B-29. Причём кроме обычного стрелкового вооружения пилоты использовали таранный удар, в том числи и Кобаяси. Всего 244-й сентай имеет на своём счету 102 сбитых и 192 поврежденных В-29.
Более подробную информацию об этом самолете можно получить прочитав статью "Японские армейские истребители."
| 
